Slovo jaguár pochází z domorodého slova yaguar, které znamená: Ten, co zabije jedním skokem. V mnoha zemích Střední a Jižní Ameriky se jaguárovi říká el tigre, protože Španělé žijící v 16. století neměli slovo pro kočku menší než lev a větší než levhart, a tak použili označení pro zuřivou kočku, které znali z původně římských spisů.
Kromě klasického zbarvení se u jaguára vyskytuje černé, tzv. melanistické zbarvení. Takový jaguár je celý černě zbarvený se stále viditelnými černými rozetami. Melanističtí jedinci tvoří zhruba šest procent populace. Jsou známí jako černí panteři. Extrémně vzácní jsou albinotičtí jedinci, kterým se říká bílí panteři. V přírodě jsou ale takoví jedinci velmi rychle z populace vyselektováni.
Jaguár je národním zvířetem Guyany nacházejícím se i ve státním znaku. Je také zobrazen na brazilských 50reálových bankovkách. Najdeme ho také na vlajce kolumbijského departementu Amazonas. Červený jaguár byl také prvním oficiálním maskotem olympijských her v Mexiko City v roce 1968.
Jaguár Americký